CIUDAD DEL VATICANO, 27 JUL 2002 (VIS).-Juan Pablo II se trasladó esta mañana desde Strawberry Island a la Casa Madre de las Hermanas de San José en Toronto, donde residirá hasta el 29 de julio cuando se desplazará a Ciudad del Guatemala.

El complejo donde se aloja el Papa se encuentra en el centro de un amplio parque en el norte de Toronto -el parque F.K. Morrow, un filántropo que donó a las monjas el terreno de su propiedad- y comprende además de la Casa Madre de la orden, una residencia, una casa de reposo para religiosas ancianas, una capilla y una enfermería. En el centro viven actualmente 120 religiosas.

La comunidad fue fundada en Francia en 1651 por el padre Joseph Medaille, S.I. En el siglo XIX el obispo de Toronto pidió a las religiosas, al igual que a los monjes de San Basilio, que se trasladasen a Canadá para ocuparse de un orfanato durante una epidemia de tifus y cólera. En 1892 las Hermanas de San José inauguraron el primero de sus hospitales en Canadá a los que siguieron hospicios para ancianos, escuelas y una residencia para universitarias.

El Papa llegó a la Casa Madre de las religiosas poco antes de las 11 de la mañana donde le esperaban las autoridades políticas canadienses: el primer ministro de Canadá Jean Chrétien, la gobernadora general del país, Adrienne Clarkson, el gobernador de Ontario, David Young y el alcalde de Toronto, Mel Lastman. El Santo Padre se entrevistó en privado con cada uno de ellos y después de haber saludado también a la superiora general y al consejo de la congregación de las Hermanas de San José se dirigió a la capilla para rezar el Angelus con la comunidad.

Antes de la oración mariana Juan Pablo II dio las gracias a las monjas por su hospitalidad y subrayó que sabía cuanto habían colaborado "junto a tantos religiosos y religiosas en la preparación de la Jornada Mundial de la Juventud y en la acogida de los jóvenes de todo el mundo".

Después, recordando que la congregación acababa de celebrar los 150 años de su fundación, dijo: "Bendigo con vosotras al Señor que ha hecho maravillas a través de la dedicación, el sacrificio y el servicio humilde y escondido de tantas Religiosas de San José".