EL PAPA COMIENZA EN EGIPTO SU PRIMERA PEREGRINACION JUBILAR

CIUDAD DEL VATICANO, 24 FEB 2000 (VIS).-Juan Pablo II comenzó esta mañana su 90 viaje apostólico. El Papa salió del aeropuerto romano de Fiumicino a las 9.40 en dirección a la República Arabe de Egipto. Después de un vuelo de tres horas que cubre una distancia de 2.206 kilómetros, llegó a la capital, El Cairo, para empezar su primera peregrinación del Jubileo.

El Santo Padre fue recibido por el presidente egipcio Hosni Mubarak a quien acompañaban Su Santidad el Papa Shenouda, Su Beatitud el patriarca Stephano II Ghattas y el Gran Jeque Mohammed Sayed Tantawi. El Papa dio las gracias al presidente Mubarak "por haberme hecho posible -dijo- venir aquí e ir donde Dios reveló su nombre a Moisés y le dio su ley en señal de su gran misericordia y amor por sus criaturas".

Dirigiéndose en inglés a los presentes, el Papa afirmó: "Esta es la tierra de una civilización que tiene 5.000 años, famosa en todo el mundo por sus monumentos y por sus conocimientos de matemáticas y astronomía. Esta es la tierra en la que se han encontrado y mezclado culturas diversas, haciendo famoso a Egipto por su sabiduría y su cultura".

El Papa recordó a los ilustres ciudadanos de la Alejandría cristiana: "Escritores eclesiásticos como Clemente y Orígenes, grandes Padres de la Iglesia como Atanasio y Cirilo" y también a Santa Catalina de Alejandría. Y subrayó que Egipto fue "la cuna del monacato".

"La llegada del Islam -prosiguió- aportó espléndidas obras de arte y enseñanzas que han ejercido una influencia determinante en el mundo árabe y en Africa. El pueblo de Egipto se ha empeñado durante siglos para alcanzar el ideal de la unidad nacional. Las diferencias de religión no han supuesto nunca barreras, sino una forma de enriquecimiento mutuo al servicio de la única comunidad nacional".

"La unidad y la armonía de la nación constituyen un valor incalculable que todos los ciudadanos deben tutelar y que los responsables políticos y religiosos deben promover continuamente en la justicia y el respeto de los derechos de todos", dijo el Papa al final de su discurso. Elogiando al presidente de Egipto por su "compromiso en favor de la paz en su país y en todo Oriente Medio", agregó que "todos los hombres y mujeres con sentido común aprecian los esfuerzos llevados a cabo hasta ahora y esperan que la buena voluntad y la justicia prevalezcan, para que todos los pueblos de esta región única en el mundo vean que sus derechos se respetan y que se cumplen sus aspiraciones legítimas".