JUAN PABLO II, EL PRIMER PAPA QUE VIAJA A EGIPTO

CIUDAD DEL VATICANO, 24 FEB 2000 (VIS).-Juan Pablo II partió esta mañana para la República Arabe de Egipto, donde realizará una peregrinación jubilar al monte Sinaí, uno de los lugares relacionados con la historia de la salvación. Este viaje, el número 90 fuera de Italia de su pontificado, es el primero que realiza un papa a este país.

Según las estadísticas recogidas en el último Anuario Estadístico de la Iglesia, actualizado al 31 de diciembre de 1998, Egipto, el país más poblado de Africa después de Nigeria y el primero en el mundo árabe, tiene una población de 65,9 millones de habitantes, en su gran mayoría musulmanes. Menos del 10% de los egipcios pertenecen a la Iglesia copta ortodoxa (coptos, que es el nombre dado por los griegos al Egipto antiguo) y hay 222.000 católicos, que representan el 0,34% de la población, repartidos en siete ritos: copto, griego, maronita, sirio, armenio, caldeo y latino.

Existen 14 circunscripciones eclesiásticas, 219 parroquias y 201 centros pastorales de otro tipo. Hay 15 obispos (a 31 de diciembre de 1999), 445 sacerdotes, 1.299 religiosos, 1 miembro laico de un instituto secular y 1.376 catequistas. Los seminaristas mayores son 111.

Este viaje papal tendrá como eje central la sugestiva ceremonia en el Monte Sinaí, durante la cual el Santo Padre conmemorará la alianza entre Dios y Moisés y el camino del pueblo judío de la esclavitud de los faraones a la Tierra Prometida.

El Papa se reunirá además con el presidente egipcio Hosni Mubarak y hará dos visitas de cortesía, una a la residencia de Su Santidad Shenouda III, Papa de Alejandría de Egipto y patriarca de la Sede de San Marcos, y otra a la de Mohamed Sayed Tantawi, Gran Jeque de la universidad de Al Azhar. Fundada por los Fatimidas (dinastía de califas) en el año 973, cuatro años después de su entrada en Egipto, como mezquita-escuela teológica chiita, la Universidad juega un papel de árbitro del pensamiento islámico moderno después de haberse visto amenazada, desde el siglo XIX, por la competencia de los sistemas educativos occidentales. Al-Azhar tiene como misión difundir el Islam en el mundo. A través de ella, Egipto ejerce su influencia religiosa en el mundo.

En la Biblia, Egipto recuerda el lugar de los prodigios de Dios, pero también la esclavitud bajo el faraón; el lugar del reposo de la Sagrada Familia y la aspereza del país extranjero. Precisamente en este país tuvo lugar la primera ruptura en el mundo cristiano, después del Concilio de Calcedonia (451).