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Historia del Colegio Cardenalicio
EEl Colegio Cardenalicio se compone
de los hombres a quiénes el Papa ha elevado a la dignidad de
cardenales, confiando a ellos deber de ser sus consejeros y
colaboradores más cercanos y elegir a su sucesor.
Los consejeros cercanos al papa son llamados Cardenales, del
latín carde (eje), probablemente desde el 4to siglo. Desde
entonces,1059 cardenales han servido como los electores
exclusivos de los papas y el colegio tomó su forma actual en
1150.
A través de los siglos el número de cardenales fue mantenido
por debajo de 70, un número biblicamente significativo,
puesto que había setenta ancianos que asistían a Moisés a
gobernar a Israel y 70 hombres, además de los Apostoles,
asistiendo a Jesús en su ministerio (Lucas 10:1). Sin
embargo, los Papas Paul VI y Juan Pablo II fueron más allá
de este número para internacionalizar el Colegio con los
obispos de todo el mundo. Hoy hay 117 electores de un total
de 183 cardenales, número que incluye a los que han
alcanzado la edad de la inelegibilidad para votar, 80 años.
El Colegio está dividido internamente en tres órdenes
o rangos: cardenales obispos, cardenales presbíteros
y cardenales diáconos. Tal división refleja la
historia primitiva del Colegio, cuando los consejeros y electores
del Papa eran tomados de entre el clero romano. Hoy día
cada cardenal tiene un título, u oficio titular (o sea,
sin autoridad real), en la diócesis y en la provincia
de Roma, como por ejemplo, el Cardenal Obispo de Ostia, el Cardenal
Presbítero de la Iglesia de San Juan, o el Cardenal Diácono
de los Nombres santísimos de Jesús y María.
El presidente del Colegio es el Decano,
al que auxilia el Subdecano. Ambos son elegidos de entre ellos
mismos por sus colegas los cardenales obispos, y confirmados
en ese oficio por el Papa.
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